ANTANANARIVO (AFP), le 20-02-2002 L'opposant Marc Ravalomanana, rival du président sortant Didier Ratsiraka dans l'élection présidentielle à Madagascar, a annoncé mercredi à ses partisans qu'il prendrait le pouvoir vendredi. Cette "prise de pouvoir" s'effectuera au stade municipal de Mahamasina, a-t-il précisé dans un discours prononcé devant des dizaines de milliers de manifestants sur la Place du 13 Mai, au coeur de la capitale, dont il est le maire.

"Vous, les bailleurs de fonds et la communauté internationale, sachez que nous avons fait tout ce qui était possible. Nous voulions tous passer par le processus démocratique, nous avions même accepté la prolongation des négociations mais il n'y a pas eu de résultat. Tout est fini", a-t-il expliqué. "J'ai écouté les appels des pasteurs et des prêtres qui me disaient +Prenez le pouvoir+. Je suis prêt à le faire", a déclaré M. Ravalomanana au micro. "Nous irons tous vendredi à Mahamasina pour concrétiser cette grande décision", a-t-il ajouté. Mais "il faut y aller dans le calme et dans la paix", a poursuivi l'opposant. "Dans l'attente, revenez tous ici demain, respectez la grève générale, suivez bien les directives et la méthodologie pour cette prise de pouvoir", a-t-il encore demandé à ses partisans.

L'annonce de ce coup de force intervient après six jours de négociations sans résultat majeur entre les deux camps, excepté un accord sur le report du second tour de la présidentielle.Ce second tour a été fixé au 24 mars par la Haute Cour constitutionnelle (HCC), a annoncé la radio publique malgache mercredi, peu après le discours de M. Ravalomanana. Le second tour devait initialement se dérouler le dimanche 24 février. Le maire d'Antananarivo n'était pas informé de ce report lorsqu'il s'exprimait place du 13 Mai. M. Ravalomanana estime avoir été élu dès le premier tour de la présidentielle, le 16 décembre, avec 52,15% des suffrages. Les résultats officiels le créditent de 46,21% des voix contre 40,89% à M. Ratsiraka, contraignant les deux hommes à s'affronter dans un second tour.

Les deux camps avaient également accepté mardi d'entamer un nouveau cycle de négociations sous l'égide de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) "dans les prochains jours", selon les termes d'une déclaration commune. M. Ravalomanana maintenait toutefois des conditions très strictes à sa participation éventuelle au second tour, et avait encore appelé mercredi matin à la poursuite de la grève générale qu'il a lancée le 28 janvier, et aux manifestations quotidiennes de ses partisans au coeur de la capitale.